Теория ограничений (также называемая теорией ограничений систем) — это простой, понятный, логичный и работающий инструмент управленца, основанный на управлении ограничениями.

Что такое ограничение? Это слабое звено, или узкое место, которое тормозит развитие компании. Как мы уже упоминали, существует несколько типов ограничений: мощность, рынок, время выполнения. Открытым остается вопрос: как управлять ограничениям?

Согласно теории ограничений управление ограничениями осуществляется в 5 шагов:

Шаг 1. Найти ограничение.

Ограничением может быть работник, станок, операция, инструмент, процесс...  Даже политика или стратегия компании в целом. При этом нужно понимать, что ограничение является таковым в том случае, если максимальная производительность системы равна максимальной производительности ограничения.

Шаг 2. Решить, как можно максимально эффективно использовать ограничение.

Нужно разработать схему, согласно которой ограничение будет работать максимально эффективно. Снизить количество простоев, обеспечить подмену, дублирование. Наконец, разгрузить (если есть такая возможность) ограничение.

Шаг 3. Подчинить все остальные элементы системы принятому решению.

Не нужно управлять «всем и сразу». Нужно подчинить другие части системы потребностям ограничения. Только в этом случае возрастет эффективность системы в целом.  С одной стороны, этот шаг опасен тем, что любая система сопротивляется изменениям. С другой стороны — разумные изменения, смысл и цель которых донесены до рядовых исполнителей, встречают меньше сопротивления, чем «абстрактные».

Шаг 4. Расширить «узкое место», или укрепить «слабое звено».

Нужно постараться устранить ограничение системы. Самое время вспомнить, что ограничения бывают трех типов, поэтому «устранить ограничение» означает: добавить мощности, привлечь новых клиентов, сократить время выполнения заказов.

Шаг 5. Если на шаге 4 ограничение было устранено, вернуться к шагу 1.

Именно этот шаг запускает процесс непрерывного совершенствования. Это самый сложный шаг, потому что переход от одного ограничения к другому может угрожать стабильности работы системы. Но это и один из важнейших шагов: если его не сделать, в вашей системе останется неизвестное вам ограничение.

Таким образом, теория ограничений дает ответ на извечный вопрос: «что делать?» и запускает процесс непрерывного совершенствования компании. А если посмотреть чуть ближе, то отвечает на следующие вопросы:

• что нужно изменить? — позволяет определить основную проблему.
• на что изменить? — позволяет найти решение проблемы.
• как изменить? — позволяет обеспечить сотрудничество людей, от которых зависит внедрение решения.